Känslorna trängs bland tomtar och troll

Det finns något i gränslandet mellan det sköna och det dunkla. Där känslor trängs. Där beslutet om gilla eller inte gilla är svårt. Där ovissheten bestämmer takten, och rädsla och fascination dansar ihop.

När jag växte upp, fanns det några nummer av “Tomtar och troll” på landet.

Jag bläddrade försiktigt i dem. Stannade upp vid bilderna, som på ett magiskt sätt presenterade sköna ljusa människogestalter tillsammans med mörka skogsväsen.

Jag lärde mig då John Bauers namn.

En konstnär som spelade på just den där tunna linjen som fascinerar så mycket. Där ont möter gott. Där ljust möter mörkt.

Jag kunde sitta i timmar och studera detaljerna i bilderna.

Och detaljerna är något som går igen i John Bauers konstnärskap. Denne man som dog i en storm år 1918 tillsammans med sin familj, alldeles för ung, och det precis i klivet upp till Stockholm för sitt kanske andra genombrott.

För det första genombrottet hade han just fått med sina illustrationer till sagosamlingarna “Tomtar och troll”.

Bakom sagosamlingen låg tidningsmannen Erik Åkerlund, som nu ville berätta sagor på ett nytt sätt för Sveriges barn.

John Bauer kom med sina ytterst detaljrika bilder att snabbt bli en del av den svenska folksjälen.

Hans sätt och uttryck med att ge skogens väsen ansikten och kroppar, har sedan dess definierat hur vi i dag ser på tomtar, troll och andra sagoväsen.

Till Stockholm

Bauers konstnärliga talang hade tidigt märkts i hans tecknade.

Under 1916 flyttade han så från födelsestaden Jönköping till Stockholm för att studera konst på Tekniska skolan, numera Konstfack, och Althins målarskola.

Han utvecklade sig snabbt med penna och pensel och blev år 1900 antagen som elev vid den Kungliga Akademien för de fria konsterna, mer känd som Konstakademien.

1904 gjorde han sin första intrycksresa i Lappland för att där studera klimatet och de människor som bodde och verkade i den karga miljön.

John Bauer fångade vad han såg i en mängder av teckningar och akvareller. Han ville i detalj lära känna den samiska kulturen, och skissade av både den stora naturen och små detaljer på kläder, redskap och traditionella föremål.