Unga kineser krigar i Ukraina – och ångrar sig 

”Vår militär tillfångatog två kinesiska medborgare som kämpade i den ryska armén. Det hände på Ukrainas territorium i Donetskregionen. Det finns dokument från dessa fångar, bankkort och personuppgifter”. Det skrev Volodymyr Zelenskyj på plattformen Telegram häromdagen, detta enligt Yle.

Det var första gången frågan om Kinas militära närvaro i Ukraina ställdes öppet. 

Enligt Zelenskyj finns över 150 kinesiska medborgare på den ryska sidan av frontlinjen. Kinas utrikesdepartement svarade snabbt med att man inte stödjer sina medborgares deltagande i kriget och att man nu “verifierar uppgifterna”.

Men även om det inte finns några bevis för att de är utskickade av den kinesiska staten, har kinesiska soldater synts till i Ukraina under hela kriget – och ofta dokumenterat sig själva i sociala medier.

Lockas av cash, filmer – och nationalism

Flera av de som stridit för Ryssland har sagt att det handlat om pengar. En före detta brandman från Gansu-provinsen berättade att han tjänade motsvarande 400 dollar i månaden i Kina. Som legosoldat i Ryssland kunde han femdubbla inkomsten.

Andra uppger att de inspirerats av kinesiska krigsfilmer eller patriotiska TikTok-klipp. Flera nämner också att det är lättare att få visum till Ryssland än till Ukraina.

En av dem, som kallar sig “Red Macaron” på plattformen Douyin, berättade att han ville uppleva krigets verklighet. Men i en intervju med exiljournalisten Chai Jing berättade han att han senare tappat viljan att fortsätta strida – men att han inte fick lämna.

“Ryssarna använder oss som kanonmat”, sa han enligt The Economist. 

En annan, Zhao Rui från Chongqing, gick med i kriget för att “slåss mot japaner som hjälper Ukraina”. Han dödades av en ukrainsk drönare 2023.