Google betalade 27 miljarder för att få tillbaka anställd

En medförfattare till en viktig studie som bidrog till att AI-boomen tog fart slutade på Google 2021 för att starta eget. Beslutet kom efter att techjätten nekade honom att släppa en AI-driven chatbot som han hade utvecklat.

Men nu, när hans startup Character.AI tog fart, klev Google in.

Character.AI och Noam Shazeer, som den tidigare Google-anställde heter, fick 2,7 miljarder dollar, enligt källor till Wall Street Journal. Men förutom att de köpte hans bolag så köpte de även tillbaka Shazeer.

Anställd värd miljarder

WSJ tror att Shazeers återkomst till Google är den huvudsakliga anledningen till att man betalade flera miljarder dollar för Character.AI. Samtidigt har uppgörelsen väckt en stor debatt i Silicon Valley – betalar techjättarna för mycket för AI?

“Noam Shazeer är helt klart en fantastisk person när det kommer till AI”, säger Christopher Manning till WSJ, som jobbar med AI på Stanford. “Men är han 20 gånger så bra som andra?”

Det hela utgör något av en helomvändning, då Shazeer har sagt att Google har blivit för obekväm med risker kopplat till utvecklingen av AI. Men nu är han alltså en av de tre ledarna för Googles stora AI-projekt Gemini.

Shazeer ska ha tjänat hundratals miljoner dollar på sina andelar i Character. Google har nekat att kommentera ärendet och låter inte Shazeer svara på frågor.

Veteran på Google

Shazeer började på Google redan år 2000 och var bland de första hundra av bolagets anställda. Hans första stora projekt var att bygga ett system som förbättrade sökmotorns funktion för rättstavning.

Han var tidigt en av bolagets pionjärer inom AI-utveckling och bolagets dåvarande vd Eric Scmidt ska ha sagt att “om det finns någon i världen som kommer att lösa det här så är det han.”

En av Googles grundare, Sergey Brin, spelade en nyckelroll i att vinna tillbaka Shazeer. Han sa nyligen under en konferens att bolaget har varit för försiktigt i sin AI-utveckling, men nu utvecklar Google tekniken så fort de kan.

“Noam, är förresten, tillbaka på Google, och det är fantastiskt”, sa Brin.

Läs även: Fortsatt miljardsälj från Buffett väcker oro. Dagens PS