Första småbilen var en cykel på fyra hjul

I bilens ungdom prövades gränserna för vad som egentligen skulle kunna kallas bil.

Ingenting hade satt sig ännu. Det fanns inga bestämda bredder på filer på vägarna, ingen hade börjat rita parkeringsrutor i städerna, och utan officiella begränsningar hade ingenjörerna fritt spelrum.

Marknaden blev en empirisk försöksverkstad där kunderna fick vara domare till vad som skulle ha en framtid och vad som ingenjörerna kunde förkasta.

Några gick på spåret stora bilar. Och då menar jag rejält stora klumpar som idag skulle de sig som flodhästar i gatumiljön.

Små cykelsläktingar

Men så fanns de som istället ritade och byggde småbilar – eller cycle-cars som de mest kom att kallas.

Kopplingen till cykeln var dock tveksam. Syftet var nog mer att koppla ihop det fyrhjuliga fordonet med motorcykeln – som en slags korsning mellan just motorcykel och bil.

De små bilarna hade sin korta storhetstid runt 1915. De tillverkades i stort sett uteslutande i USA och bar märken som Comet, Dudly, Mercury och Twombly.

De dök upp på marknaden lika plötsligt som de försvann några år senare. Den mest framträdande orsaken till att de inte fastnade på marknaden var kvalitén. De flesta bilar var faktiskt uselt hopkomna.