Ryggmärgen kan lära sig och minnas

Sedan en tid tillbaka har det varit känt att ryggmärgen, utan inblandning från hjärnan, kan initiera reflexrörelser, det skriver Newsweek.

I observationsstudier har forskare till och med sett att ryggmärgen, baserat på tidigare erfarenheter, verkar lära sig att justera rörelser.

Hittills har dock de neurala mekanismer som ligger bakom de observationerna varit ett mysterium.

Visste inte hur

Enligt Aya Takeoka, forskare vid Riken Center for Brain Science i Japan, ses ofta inlärning och minne uteslutande som funktioner i hjärnan.

“Även om forskare i mer än ett sekel vetat att ryggmärgen kan lära sig och anpassa rörelser i frånvaro av input från hjärnan, visste vi inte hur ryggmärgen lär sig och memorerar vad den har lärt sig”, säger hon till Newsweek.

“Att få insikter i den underliggande mekanismen är avgörande om vi vill förstå grunderna för rörelseautomatik hos friska människor och använda denna kunskap för att förbättra återhämtningen efter en ryggmärgsskada”, fortsätter hon till Newsweek.

För att utforska nervcellers roll i reflexiv inlärning började hon och hennes kollegor med att påvisa att ryggmärgens celler kan anpassa sig till sensorisk input när det inte finns några signaler från hjärnan.

Det gjordes i försök på möss som bekräftade att ryggmärgen kunde lära sig och även komma ihåg vad den lärt sig nästa dag, oberoende av hjärnan.