Kan smältande glaciärer orsaka nästa pandemi?

Genetisk analys av sediment från Lake Hazen, världens största arktiska sötvattensjö, tyder på att risken för virus som för första gången infekterar nya värdar är högre vid smältande glaciärer, det rapporterar The Guardian.

Det antyder att klimatförändringarna som gör att den globala temperaturen ökar gör det mer sannolikt att virus och bakterier som är infrusna i permafrost och glaciärer kan återuppväckas och infektera vilda djur.

År 2016 tillskrevs exempelvis ett utbrott av mjältbrand i norra Sibirien en värmebölja som smälte permafrost och blottade ett infekterat renkadaver från regionens sista utbrott av mjältbrand år 1941.

Ville bättre förstå risken med frusna virus

Stéphane Aris-Brosou och hans kollegor vid University of Ottawa i Kanada samlade i sin forskning in jord- och sedimentprover från Lake Hazen, nära områden där små och stora mängder smältvatten från lokala glaciärer strömmar in. 

De sekvenserade sedan DNA och RNA i proverna för att identifiera signaturer som nära matchar kända virus som infekterar djur- växt- eller svampvärdar, sedan fick en algoritm bedöma risken för att virusen skulle infektera andra organismer.

Forskarna fann att risken att virus sprids till nya värdar är större på platser där det finns smältvatten från glaciärer och sådana platser kommer bli fler när klimatet blir varmare.