Första vaccin mot malaria godkänns av WHO

Malaria dödar runt en halv miljon människor per år. Drygt hälften av dem är barn under fem år.

Det nya vaccinet aktiverar barns immunsystem så att det bekämpar den dödligaste av de fem malariapatogenerna, Plasmodium falciparum.

Att WHO godkänner vaccinet mot malaria är första steget mot distribution i drabbade länder.

Första vaccinet mot parasiter

Ett vaccin mot malaria som är säkert och någorlunda effektivt och klart att skicka ut är en historisk händelse. Det säger doktor Pedro Alonso, chef för WHO:s malariaprogram till New York Times.

Malaria är vanligast i sub-sahariska Afrika. I de utvecklade länderna är det främst människor som reser i drabbade områden som får sjukdomen.

Vaccinet mot malaria kallas Mosquirix och är inte bara det första mot malaria. Det är också det första mot någon parasitorsakad sjukdom. Vaccinet tillverkas av GlaxoSmithKline, som har sin bas i Storbritannien.

Parasiter är mer komplicerade än virus och bakterier. Arbetet med att ta fram vaccin mot malaria har pågått i hundra år.

“Det är ett enormt steg sett med vetenskapligt perspektiv att ha ett första-generationsvaccin mot en parasit hos människa”, säger doktor Pedro Alonso.

För dyrt för utsatta länder?

I kliniska försök har vaccinet haft en effektivitet på ungefär 50 procent mot allvarlig malaria. Efter fyra år hade siffran sjunkit till noll.

Försöken mäter inte vaccinets påverkan på dödsfall. Det gör att en del experter ifrågasätter om det är värt att länder som har många andra problem investerar i det nya vaccinet.

Doktor Mary Hamel, som leder WHO:s program för att implementera vaccin mot malaria, håller inte med i den kritiken. Hon anser att de försök som visar effekt mot svår malaria också är god uppskattning på minskade dödsfall efter vaccination.

“Jag förväntar mig att vi får se det utfallet”, säger hon.

I en modellstudie förra året uppskattas att vaccinet kan förhindra 5,4 miljoner fall och 23 000 dödsfall bland barn under fem år per år i de hårdast drabbade länderna.

Läs också: Resistent malaria sprider sig

Läs också: Analys:Läkemedelsföretagen kan tälja guld på vaccin