En miljon hjärnor ska hitta demens i förtid

Ett team på 20 forskare från universitet i Skottland har fått tillstånd att undersöka en jättelik mängd bilder av hjärnor som samlats in under drygt tio år, rapporterar BBC.

Genom att använda sig av AI kommer de att analysera bilderna för att leta efter mönster eller tecken som kan påvisa demens. De 1,6 miljoner bilderna är hämtade från rutinmässiga vårdbesök mellan 2008 och 2018.

Så bildas demens

Demens karaktäriseras av att olika typer av proteiner byggs upp i hjärnan, vilket skadar vävnaden och leder till kognitiva besvär.

De molekylära och cellbaserade förändringarna börjar långt innan någon uppvisar faktiska symptom. Nu hoppas forskarna att deras studie av bilderna ska kunna ge verktyg för att upptäcka tidiga tecken på demens.

Tidigt besked kan skjuta upp sjukdom

En patient som informeras tidigt om att de riskerar att utveckla sjukdomar som Alzheimers skulle kunna göra livsstilsförändringar och få behandlingar som bromsar sjukdomens utveckling.

“Om du vet att du är i riskzonen så kan du göra förändringar som förbättrar din hjärnhälsa”, säger den före detta journalist Willy Gilder som diagnostiserades med Alzheimers för tre år sedan. “Jag fick min diagnos tidigt och vet därför att det kommer att hjälpa om jag ser till att vara aktiv mentalt.”

Dessutom är många kliniska behandlingar mot demens mycket mer effektiva i ett tidigt stadium, vilket innebär att det är kritiskt att identifiera sjukdomarna tidigt.

Nya behandlingar mot demens

Professor Will Whiteley vid universitetet i Edinburghs centrum för klinisk hjärnforskning är en av ledarna i projektet. Han säger att nuvarande behandlingar för demens är dyra, ovanliga och av oklart värde för patienten.

“Om vi kan samla data från större patientgrupper så kan vi identifiera patienter med hög risk för att utveckla demens. Kan vi sedan få patienterna att delta i studier och kliniska tester så kan vi börja utveckla nya behandlingsformer.”

Läs mer: Hoppfullt när nytt vaccin mot lungcancer testar. Dagens PS