Öst och väst i dragkamp om serbisk litiumgruva

I en liten by i Serbien har konflikten om Europas största litiumgruva nått nya höjder. I centrum står Zoran Filipovic och hans familj, som riskerar att förlora både hem och livskraftig verksamhet om gruvan byggs.

Filipovic har fått nog av hur lokala myndigheter hanterar situationen och vägrar sälja sin mark till gruvbolaget Rio Tinto. Trots att projektet, som kostar över 2,5 miljarder euro, lovar ekonomiska fördelar för landet, ser Filipovic och många andra lokalbefolkningen det som ett hot mot deras livsstil och miljön.

Gruvsatsning splittrar Serbien

Det som började som ett inhemskt problem har nu blivit en geopolitisk fråga. Serbiens president Aleksandar Vucic har satsat på gruvan för att förbättra landets relationer med både EU och USA. Men samtidigt har Ryssland använt gruvplanerna för att skapa en klyfta mellan Serbien och väst.

Vucic hoppas att gruvan ska ge upphov till en ekonomisk boom genom litiumutvinning, batteriproduktion och elfordon, men trots lovande löften från Rio Tinto, står många i opposition mot projektet, inklusive miljögrupper och delar av oppositionen.

Läs även: Expert: Priset på guld slår nytt rekord. Realtid

Brett motstånd

Serbiens position är försvårad av den interna kritiken, och enligt en färsk undersökning är nästan 60 procent av serberna emot projektet. Motståndet är brett och omfattar både liberaler och nationalister, vilket försvårar regeringens arbete.

Rio Tinto försäkrar att projektet följer miljöskyddsstandarder och att inga skadliga utsläpp kommer att ske. Men många ser det som otillräckliga garantier, särskilt när det gäller föroreningar som kan påverka mark, luft och vatten.

Serbien får ny plats på geopolitisk karta

För Vucic, som är på väg att stänga avtal med Rio Tinto, handlar detta inte bara om miljön, utan även om geopolitisk balansgång. Medan EU och USA stödjer projektet, har Ryssland och oppositionen börjat intensifiera sin kritik.

Miljöaktivisterna fortsätter att protestera men Vucic är fast besluten att driva igenom projektet. För honom är litiumgruvan inte bara en ekonomisk möjlighet – det är en chans att omvärdera Serbiens framtid på den globala arenan.

Läs mer: Det kan utlösa smärtsamt prisras på olja. Dagens PS