22-karats guld i vanliga prylar – process förvandlar skräp till skatter

Med hjälp av en oväntad ingrediens från livsmedelsindustrin har de utvecklat en metod som kan förändra spelreglerna för både miljön och återvinningsindustrin.

Det handlar om en innovation som förvandlar det vi tidigare sett som värdelöst skrot till en värdefull resurs, och det med en metod som är så överraskande enkel att det låter som rent svammel.

Genom att skapa en specialdesignad “svamp” av protein har forskarna lyckats extrahera rent 22-karats guld från gamla kretskort. I ett experiment med 20 gamla moderkort kunde de utvinna en guldklimp värd betydligt mer än kostnaden för själva processen.

Guld i elektronik

• Ett vanligt moderkort kan innehålla guld värt flera hundra kronor
• Traditionell guldutvinning använder ofta giftiga kemikalier som cyanid
• Metoden från ETH Zürich är 50 gånger billigare än värdet på guldet som utvinns
• Royal Mint räknar med att kunna utvinna 450 kg guld årligen från e-avfall
• Globalt kastades 62 miljoner ton e-skrot under 2022

Från mejeriavfall till guld

Den nya metoden är inte bara effektiv – den är också förvånansvärt hållbar. Till skillnad från traditionell guldutvinning, som ofta involverar giftiga kemikalier och stor miljöpåverkan, använder forskarna vassleprotein, en restprodukt från ostproduktionen, rapporterar ETH Zürich när man släppte resultatet av sina studier för snart två år sen.

“Man kan inte bli mycket mer hållbar än så här!” säger professor Raffaele Mezzenga vid ETH Zürich, som leder forskningsprojektet.

Processen är dessutom remarkabelt enkel. Forskarna denaturerar vassleproteiner under sura förhållanden och hög temperatur, vilket får proteinerna att bilda nanofibriller i en gel. När gelen torkas bildas en svamp som effektivt kan absorbera guldjonerna från upplösta elektroniska komponenter.