Metall-kris: "Kina manipulerar priserna – ett globalt hot"

Historiskt låga nivåer

Oberoende prognosmakare pekar på en framtida utbudspress och stigande priser, men priserna på Asian Metal-index för sällsynta jordartsmetaller är fortfarande på historiska låga nivåer.

Med dagens indexpriser tjänar ingen producent, oavsett plats, några pengar, konstaterar O’Leary.

Kina tillverkar mer än 90 procent av världens av sällsynta jordartsmetaller och monopoliserar det globala utbudet av två tunga sällsynta jordartsmetaller – dysprosium och terbium.

Båda används för att tillverka höghållfasta magneter för tusentals försvarstillämpningar, elmotorer och drivlinor i vindturbiner.

Regeringar runt om i världen försöker motverka Kinas monopol och säkra de material som behövs för att driva den rena energiekonomin och planetens energiomställning.

Kan klara hälften av efterfrågan

Tom O´Learys Iluka bygger ett raffinaderi – en mångmiljardsatsning med stöd av den australiensiska regeringen – i Eneabba norr om Perth för att producera tillräckligt med separerade lätta och tunga oxider av sällsynta jordartsmetaller för att möta mer än hälften av västvärldens prognostiserade efterfrågan till 2030.

Kinas reserver av tunga sällsynta jordartsmetaller kommer att ta slut inom elva år vid nuvarande efterfrågenivåer, enligt data från Adamas Intelligence.

Den tidslinjen kan driva på en aggressiv linje från Peking för att underteckna bindande avtal med mindre gruvföretag och öka det kinesiska ägandet av australiska resursföretag som Northern Minerals.

Vill ha kontroll och säkerhet

Ekonomichefen Jim Chalmers beordrade tidigare denna månad kinesiska fonder som äger aktier i Northern Minerals att avsevärt minska sina andelar i prospektören för sällsynta jordartsmetaller.

Orsaken var den australiensiska regeringen skärpta fokus på säkerhet i leveranskedjan.

Kim Beazley, ordförande för US Asia Center, en tankesmedja i Perth, och tidigare försvarsminister, säger att gruvbolag som Iluka potentiellt skulle kunna förändra det globala spelet om det kan tillgodose hälften av västvärldens efterfrågan på sällsynta jordartsmetaller inom de närmaste sex åren.

“Om vi kan få dessa exakta sällsynta jordartsmetaller – terbium, dysprosium och ett par andra – som är avgörande för att göra magneter. Det är det som ger oss, amerikanerna och andra en rimlig chans att överleva oberoende av Kina”.

Läs mer:

Litiumpriserna fortsätter falla: “Tåget har lämnat stationen”. Dagens PS