Azovbataljonen i Mariupol i centrum för Putins propaganda

Azovbataljonen är ett militärt frivilligförband som sedan 2014 är en del av det ukrainska nationalgardet. Azovbataljonen utmärkte sig i striderna 2014 då man tog tillbaka just Mariupol från ryska separatister.

Azov har hamnat i centrum för Putins propaganda, då han menar att Ryssland är ute efter att “avnazifiera” Ukraina. Just Azovbataljonen har haft rykte om sig att husera nynazister och andra högerextrema, och har också den nazianstrukna symbolen varghaken på uniformen. De flesta bedömare verkar mena att många nazister fanns i bataljonen fallet 2014 – men det är mer osäkert i dag.

“Om man ser på deras bakgrund så är det många som tillhör marginalgrupper, skinnskallar. Sedan är det folk som är vapenkunniga, som gärna klär sig i tajta t-tröjor och poserar med knivar. Det är den estetiken – det här är inga mainstreamtyper”, säger Per Anders Rudling som är docent i historia vid Lunds universitet till Dagens Nyheter.

Azovbataljonen kan ha brutit mot internationell humanitär rätt

“Jag vet att det skedde gallringar av soldater och att de mest extrema rensades ut. Men jag kan inte säga att det inte finns nynazister som strider nu lika lite som att en stridande soldat för den skull är nazist”, säger Peter Lidén, tidigare svensk försvarsattaché på plats i Ukraina mellan 2015 och 2019, till Svenska Dagbladet.

2016 släppte FN:s kontor för humanitär hjälp (OCHA) en rapport där de anklagade Azovbataljonen för att ha brutit mot internationell humanitär rätt. Det har också varit aktuellt att terrorklassa bataljonen i den amerikanska kongressen, och Facebook har stängt av dem och klassat dem som en ”farlig organisation” – fram tills kriget bröt ut då restriktionerna togs bort.

“Reproducerar Rysslands målbild”

Men propagandaforskaren Kateryna Boyko, som doktorerar vid Uppsala universitet och specialiserar sig på krigsmedier och propaganda säger till Dagens Nyheter att fokus på Azov spelar Ryssland i händerna.

“Rysk propaganda skapade en parallell verklighet, en berättelse om Azovbataljonen som den konstanta fienden. ”Vem är ondskan i Ukraina? Azov. Men alla som är skeptiska till Ryssland benämns som nazister, inte bara högerradikala. Alla på marken som slåss just nu kallas för nazister”.

“Varje gång vi pratar om Azov så reproducerar vi Rysslands målbild”, säger propagandaforskaren Kateryna Boyko till Dagens Nyheter.

Läs även: Sociala medier oförmögna att stoppa rysk propaganda

Läs även: PS avslöjar: Spotify sprider rysk propaganda