Forskare i Lund har hittat pusselbit i förståelsen av Alzheimers

Ny kunskap om det skadliga proteinet beta-amyloid 42 kan bli ett viktigt bidrag i jakten på effektiva läkemedel mot Alzheimers sjukdom. Det är ett forskarlag i Lund som har lyckats kartlägga fibrillstrukturen, det vill säga proteinets trådliknande strukturer, med hjälp av röntgen och neutronspridning.

Nervcellerna i hjärnan förtvinar vid Alzheimers sjukdom och det ger svårigheter att tolka intryck och problem med minnet. Först förstörs cellernas utskott och kontaktpunkter och med tiden förstörs hela nervcellen. Hos en patient med svår Alzheimers finns plack av proteinerna beta-amyloid och tau, liksom små klumpar som kallas oligomerer.

Symptomlindrande läkemedel

Den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA godkände i somras det första symptomlindrande läkemedlet mot Alzheimers sjukdom, Aducanumab, en antikropp som omdirigerar beta-amyloiden och därmed begränsar bildandet av giftiga oligomerer.

Det är sedan förut känt att fibrillerna består av tvinnade trådar med två peptidkoder per plan, i sin nya studie, som har publicerats i Proceedings of the National Academy of Sciences, PNAS, avslöjar forskarlaget från Lund att varje fibrill består av två trådar, kallade filament.

Ta fram läkemedel

“En djupare förståelse för hur fibrillerna är uppbyggda och skapas kan hjälpa oss att ta fram läkemedel som hämmar bildandet och spridningen av skadliga oligomerer”, säger Veronica Lattanzi, kemidoktorand vid Lunds universitet, i ett pressmeddelande.

Forskarlaget genomförde avancerade röntgen- och neutronspridningsexperiment för att detaljstudera beta-amyloid 42 och kunde, tack vare spridningsmönstret som skapades i labbet, identifiera flera hittills okända särdrag hos proteinet.

Behov av effektiva läkemedel

“Förutom att slå fast att fibrillerna som bildats under rena förhållanden är uppbyggda av två trådar med fyra peptidmolekyler per plan kunde vi identifiera rester av aminosyror på själva fibrillytan”, säger Veronica Lattanzi i pressmeddelandet.

Hon säger vidare att cirka 50 miljoner människor i dag lider av Alzheimers sjukdom och är i behov av fler effektiva läkemedel, samt att hon hoppas att studien kan bli en pusselbit i det arbetet.

Läs mer: Ny forskning: Viagra kan hjälpa mot Alzheimers